Desde o século XVIII, pensadores ingleses e franceses já defendiam a associação de pessoas como solução para os problemas sociais. Robert Owen (1771-1858) e Charles Fourier (1772-1837) foram pensadores pioneiros no desenvolvimento de teorias acerca dos conceitos de associação e cooperação.

O movimento cooperativista tem sua história iniciada no século XIX, na Inglaterra, quando a subjugação do trabalho ao capital – durante a Revolução Industrial – deflagrou grandes movimentos sociais. Nesse cenário de profundas transformações socioeconômicas, no dia 21 de dezembro de 1844, 28 tecelões de Rochdale (hoje um bairro da cidade de Manchester), fundaram a Sociedade dos Probos Pioneiros de Rochdale, primeira cooperativa de que se tem conhecimento na história mundial.

O cooperativismo de crédito rural nasceu na Alemanha, em 1848, pelas ideias de Frederich Wilhelm Raiffeisen, com o objetivo de fomentar o crédito aos agricultores. O cooperativismo de crédito urbano surgiu em 1867, também na Alemanha, na pequena cidade de Delitzch, idealizado pelo magistrado Hernann Shulze.

No Brasil, o cooperativismo de crédito surgiu do trabalho do Padre jesuíta suíço Theodor Amstad que,em 1902, liderou a formação da cooperativa de Nova Petrópolis-RS, a primeira cooperativa de crédito do País e que está em plena atividade até os dias de hoje. Em Goiás, têm suas raízes nas décadas de 50. No período de 1955 a 1960 foram registradas a abertura de algumas cooperativas de crédito. No entanto, somente na década de 90, com a criação da então Cocecrer Goiás, hoje Sicoob Goiás Central, que o cooperativismo de crédito se consolida na região.